كشف بحث حديث أن الفشل في حماية الغابات المطيرة الاستوائية كلف تريليونات الدولارات الناجمة عن جائحة الفيروس التاجي، الذي تسبب في دمار اقتصادي وتسبب في مستويات تاريخية من البطالة في الولايات المتحدة وحول العالم، حيث إن الحد من انتقال الأمراض الجديدة من الغابات الاستوائية بشكل كبير سيكلف على الصعيد العالمي ما بين 22.2 و 30.7 مليار دولار كل عام، بينما وجدوا أن جائحة COVID-19 من المحتمل أن ينتهي بتكلفة بين 8.1 و 15.8 تريليون دولار على مستوى العالم - ما يقرب من 500 ضعف تكلفة ما يتطلبه الاستثمار في التدابير الوقائية المقترحة. لتقدير التكلفة المالية الإجمالية لـ COVID-19 ، شمل الباحثون كلاً من الناتج المحلي الإجمالي المفقود والتكلفة الاقتصادية وتكلفة القوى العاملة لمئات الآلاف من الوفيات في جميع أنحاء العالم.

تمدد الغابات الاستوائية

أكد أستاذ علم الأحياء بجامعة بوسطن كوفمان، أن العلماء والنشطاء البيئيون حاولوا لفت انتباه العالم للعديد من الأضرار الناجمة عن التدمير السريع للغابات الاستوائية. أحد هذه الأضرار هو ظهور أمراض جديدة تنتقل بين الحيوانات البرية والبشر، إما من خلال الاتصال المباشر أو من خلال الاتصال مع الماشية التي يأكلها البشر بعد ذلك. يبدو أن فيروس كورونا الجديد الذي أصاب حتى الآن أكثر من 15 مليون شخص في جميع أنحاء العالم - قد انتقل من الخفافيش إلى البشر في الصين.

وأضاف أن ظهور فيروس كورونا يعود إلى عدم مبالتنا بشأن ما كان يحدث عند حواف الغابات الاستوائية، حيث قد جمع مؤخرًا 18 خبيرًا من جامعة برينستون، وجامعة ديوك، ومنظمة Conservation International ، ومؤسسات أخرى، من أجل فهم أفضل للتكاليف الاقتصادية للحد من انتقال الفيروسات مثل الفيروسات التاجية الجديدة.

مراقبة تجارة الحياة البرية

اقترح كوفمان وفريقه لتقليل انتقال الأمراض توسيع برامج مراقبة تجارة الحياة البرية، والاستثمار في الجهود المبذولة لإنهاء تجارة اللحوم البرية في الصين، والاستثمار في السياسات للحد من إزالة الغابات بنسبة 40 في المائة، ومكافحة انتقال الأمراض من الحيوانات البرية إلى الماشية.

وبين أن الوباء يعطي حافزًا للقيام بشيء يعالج المخاوف الفورية والمهددة للأفراد، وهذا ما يحرك الناس. "هناك الكثير من الناس الذين قد يعترضون على مواجهة الولايات المتحدة للمال، لكن ذلك في مصلحتنا ولا شيء يبدو أكثر حكمة من منح العالم الوقت للتعامل مع هذا الوباء قبل أن يأتي الوباء التالي".

وأوضح الفريق المشارك في البحث أن انتقال الأمراض من الحيوانات البرية إلى البشر يحدث بشكل متكرر بالقرب من حواف الغابات الاستوائية، حيث تزيد الغارات البشرية من احتمالية الاتصال بالحيوانات. وتتخذ هذه الغارات شكل قطع الأشجار، وتربية الماشية، وغيرها من أعمال الثروة الحيوانية، وتجارة الحيوانات الغريبة، من بين أمور أخرى. غالبًا ما يتم قطع الغابات الاستوائية في شكل خليط أو نمط رقعة الشطرنج، مما يزيد من مساحة الأرض التي تقع على حواف الغابة وبالتالي يزيد من خطر انتقال الأمراض بين الأنواع التي تعيش عادة في النظم البيئية المختلفة.

وأشاروا إلى أن تربية الأحياء البرية في الصين وحدها (جهد ترصده الحكومة لمطاردة الحيوانات البرية على نحو مستدام دون الإفراط في صيدها) هي حوالي 20 مليار دولار، وتوظف 15 مليون شخص. في العديد من مجتمعات الصين، يعد شراء الحياة البرية ولحوم الطرائد - اللحوم من أنواع الحياة البرية - رمزًا للمكانة.

تحديد مصادر الأمراض الناشئة

يقترح الباحثون أيضًا زيادة التمويل لإنشاء مكتبة مفتوحة المصدر للتوقيعات الجينية الفريدة للفيروسات المعروفة، والتي يمكن أن تساعد في تحديد مصدر الأمراض الناشئة بسرعة والتقاطها بسرعة أكبر، قبل أن تتمكن من الانتشار.

ويقول الباحثون إنه في كل عام، يُقدر أن ينتقل فيروسان جديدان من الحيوانات إلى البشر. تاريخيا، شملت فيروس نقص المناعة البشرية، ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية، والسارس - CoV - 1 ، H1N1 ، وآخرها فيروس السارس - CoV - 2 الذي يسبب COVID-19.

فيروسات انتقلت من الحيوانات إلى البشر

- نقص المناعة البشرية

- متلازمة الشرق الأوسط التنفسية

- سارس

- كورونا كوفيد-19