تأهل المنتخب الياباني الأول لكرة القدم إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم في روسيا عام 2018، بفوزه أمس على نظيره الأسترالي 2/ صفر، ضمن منافسات الجولة التاسعة قبل الأخيرة، للتصفيات الآسيوية المؤهلة، وسجل تاكوما أسانو (41) ويوسوكي إيديغوتشي (83) هدفي منتخب «الساموراي» الذي بلغ النهائيات للمرة السادسة على التوالي. ورفعت اليابان رصيدها إلى 20 نقطة من 9 مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق 4 نقاط عن السعودية وأستراليا، وذلك قبل جولة ختام الدور الثالث الحاسم. واستهلت اليابان مشاركاتها بكأس العالم في 1998 ولم تغب عن الحدث العالمي منذ حينها، علما بأنها بلغت دور الـ16 مرتين، على أرضها في 2002 وفي جنوب إفريقيا 2010. ويتأهل بشكل مباشر إلى المونديال أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقا آسيويا، يواجه الفائز به رابع كونكاكاف. وفي الجولة الأخيرة الثلاثاء المقبل، تلعب أستراليا مع تايلاند والسعودية مع اليابان والعراق مع الإمارات. وباتت اليابان رابع منتخب يبلغ النهائيات، بعد روسيا المضيفة، البرازيل متصدرة تصفيات أميركا الجنوبية وإيران بطلة المجموعة الآسيوية الأولى.
