يتجه تلسكوب تابع لوكالة ناسا نحو السقوط التدريجي في الغلاف الجوي، مع احتمال يصل إلى 90% لعودة غير متحكم بها بحلول نهاية 2026، ولمنع ذلك، أسندت ناسا مهمة إنقاذ معقدة لشركة فضاء ناشئة في أريزونا، إذ حصلت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز على منحة قدرها 30 مليون دولار لإعادة رفع مدار مرصد سويفت، المخصص لرصد انفجارات أشعة غاما.

وتطور الشركة مركبة فضائية باسم «لينك» قادرة على الالتحام ذاتيًا بالمرصد، ونقله إلى مدار أكثر استقرارًا، أمام كاتاليست أقل من ثمانية أشهر لإطلاق المركبة، على أن يتم الإطلاق قبل يونيو 2026.

والمفاجأة أن المهمة ستستخدم صاروخ «بيغاسوس»، الذي يُطلق من الجو بعد إسقاطه من طائرة على ارتفاع 40 ألف قدم.


أُطلق مرصد سويفت عام 2004، ومع مرور الوقت فقد ارتفاعه تدريجيًا، لكن ازدياد النشاط الشمسي سرّع عملية الاضمحلال المداري، ورغم أن المرصد سيحترق بالكامل عند دخوله الغلاف الجوي دون خطر على البشر، تسعى ناسا لإطالـة عمره العلمي.